Varje steg räknas. I alla fall när det kommer till att förebygga risken för Alzheimers sjukdom.
Hos äldre personer med tidiga molekylära tecken på Alzheimers sjukdom, men utan kognitiva symtom, kan redan 3 000–5 000 steg om dagen bromsa den mentala nedgången. Enligt studien, publicerad i Nature Medicine i november, motsvarar den aktivitetsnivån en genomsnittlig fördröjning på tre år.
Vid 5 000–7 500 steg per dag ökar effekten till omkring sju år, medan forskarna inte kunde se någon ytterligare effekt hos personer som överskred 7 500 steg.
– Det uppmuntrande budskapet är att även lite motion verkar göra nytta, säger Wai-Ying Wendy Yau, läkare och forskare vid Harvard Medical School i Boston och medförfattare till studien.
Hon påpekar att resultaten visar att människor inte nödvändigtvis behöver nå det ofta citerade målet på 10 000 steg per dag, vilket kan vara svårt för många äldre att uppnå.
Effekten var särskilt uttalad hos deltagare med förhöjda nivåer av amyloid-β, ett protein som ansamlas i hjärnan i Alzheimers tidiga stadier. Hos dessa personer bromsades försämringen med tre till sju år, beroende på aktivitetsnivå. Däremot sågs ingen signifikant effekt hos deltagare utan amyloid-β-ansamlingar.
Forskarna menar att sambandet mellan fysisk aktivitet och hjärnans motståndskraft kan förklaras av förbättrad kärlfunktion och minskad neuroinflammation. Dessa mekanismer kan i sin tur bromsa den skadliga spridningen av amyloid-β och tau-proteiner.
Studien baseras på data från Harvard Aging Brain Study, där 296 äldre personer följs under upp till 14 års tid. Vid studiens start hade ingen av deltagarna tecken på kognitiv svikt. Under uppföljningen genomgick de återkommande kognitiva tester och hjärnavbildningar samt bar stegräknare för att registrera sin dagliga aktivitet.
Enligt forskarna stärker resultatet bilden av att även måttlig fysisk aktivitet kan ha skyddande effekter på hjärnan – särskilt i sjukdomens tidiga skede.
BREAKING