KI:s nya supermaskin mäter hjärnaktivitet i realtid – ”En väldigt dyr frisyr”
Av Daniel Lundqvist, som är föreståndare för Centre for Imaging Research på Karolinska institutet, var själv en av de första som prövade det nya system som installerades precis efter årsskiftet och nu testas för fullt. Han har lagt ut en bild från tillfället på Linkedin.
Det ser lite grann ut som om du är hos frissan eller, alternativt, har förvandlats till någon fransk perukförsedd adelsman från 1700-talet…?
– Jo, det ser lite kul ut, det får man ta. Men det är i så fall en väldigt dyr frisyr.
I själva verket rör det sig om den allra senaste generationen av magnetencefalografi, MEG, en metod som registrerar de exceptionellt små magnetfält som bildas när hjärnceller aktiveras. På det sättet kan man se hur, när och var hjärnan aktiveras på en nivå som handlar om tusendelar av en sekund, och det blir möjligt att följa hur olika områden i hjärnan interagerar och samspelar.
Natmeg i Solna är det enda labb i Sverige som har tillgång till sådan teknologi, och där har metoden använts i ett tiotal år. Men den nya, uppdaterade utrustningen – som köpts in med hjälp av ett anslag på drygt åtta miljoner kronor från Vetenskapsrådet – är exceptionell på flera sätt.
Ett är att den använder en ny teknologi kallad optiskt pumpade magnetometrar. Det gör att den, till skillnad från konventionella MEG-system vars sensorer behöver kylas i flytande helium (i minus 269 grader), kan användas i rumstemperatur och därmed kan placeras ”on-scalp” - direkt mot huvudet utan isolering.
– Det innebär att vi kan ha en hjälm som består av många enskilda sensorer, och var och en kan placeras så nära hjärnan som möjligt och börja mäta. Metoden är helt ljudlös och helt icke-invasiv – som ett stetoskop mot huvudet, säger Daniel Lundqvist.
Metoden är helt ljudlös och helt icke-invasiv – som ett stetoskop mot huvudet
En annan faktor som gör utrustningen nära nog världsunik är antalet sensorer: 128 stycken. Andra labb i världen som använder on-scalp-tekniken använder sig normalt av 10-50 sensorer. Solnalabbets utrustning blir därmed extremt känslig, och ger särskilt hög detaljupplösning.
Är det forskning ni håller på med, eller är det diagnostik?
– Just den här utrustningen befinner sig i ett supertidigt skede, verkligen i framkant. Men vi har gjort forskningsstudier med föregångare till det här systemet, och då forskat med inriktning på planering inför kirurgiska ingrepp på patienter med epilepsi. Då vill man detektera den del av hjärnan där epileptisk aktivitet initieras. Det är ett av de områden där MEG har sin största potential.
Förhoppningen är att metoden även ska användas i annan klinisk neurovetenskap när man vill kunna beskriva hjärnans aktivitetsmönster, exempelvis vid Alzheimers eller Parkinsons sjukdom, eller vid forskning kring hur kognitiva processer representeras i form av hjärnaktivitet.