Vid 1800-talets mitt var läkaren Richard Owen Storbritanniens klarast lysande stjärna inom paleontologi – läran om förhistoriskt liv. Han skrev banbrytande verk, myntade begreppet dinosaurie och grundade vad som skulle bli Natural History Museum i London. Ändå är det sällan den begåvade Owen beskrivs som annat än falsk, ohederlig och skrupelfri – en forskningsvärldens egen skitstövel. Och det inte utan orsak.