Elbilsteknik ska göra sjukhussängar mer energieffektiva

Tekniken i sjukhussängar och höj- och sänkbara bord ska efterlikna elbilar.

Det är planen i ett nytt forskningsprojekt som danska SDU (Syddansk universitet) och industriföretagen Linak och Secop driver.

De ska tillsammans utveckla teknologi för att minska energiförlusterna i de miljontals motorer som används i sjukhussängar och höj- och sänkbara bord.

När man släpper gasen i en elbil bromsar motorn bilen och skickar ström tillbaka till batteriet. Den teknologin, känd som regenerativ bromsning, ska nu flytta in på kontor och sjukhus världen över.

– Det är en del av effektiviteten att motorn också kan bromsa och kasta energi tillbaka i batteriet när en last sänks. Det känns igen från elbilar, men det kommer fler och fler applikationer där det är jätteintressant att kunna göra samma sak med mindre motorer, säger Peter Gravesen, teknikchef hos Linak.

Ineffektiva lösningar

Projektet leds av lektor Ramkrishan Maheshwari från Center for Industrial Electronics på SDU.

Nyckeln till den stora energibesparingen ligger i hur systemet byggs upp. Idag köper företag ofta motor och styrning var för sig, vilket leder till ineffektiva lösningar.

– Vi optimerar systemet totalt istället för varje enskild komponent. Det betyder att vi kan minska vårt CO2-avtryck markant eftersom vi inte överdimensionerar utrustningen. Vi använder endast exakt de material som behövs, säger Ramkrishan Maheshwari.

Han pekar på att projektet även kommer utnyttja nya material inom effektelektronik, så kallad 'Wide Bandgap'-teknik som kiselkarbid (SiC) och galliumnitride (GaN). Dessa material har långt lägre energiförlust än traditionell elektronik och gör det möjligt att bygga styrenheter som är både mindre och mer effektiva.

Kan löna sig i industrin

Trots att energiförbrukningen för att höja ett skrivbord kan verka som en bagatell i det stora bokslutet har teknologin en enorm potential när den skalas upp till industrirobotar och batteridriven utrustning.

– Kunderna börjar prata om att energieffektivitet blir en konkurrensparameter. Särskilt i batteridrivna system och mobila robotar är det avgörande att vi kan utnyttja varje watt optimalt, så batteriet håller längre och utrustningen inte överhettas.

Den nya teknologin förväntas minska energiförlusterna i motorerna med upp till 50 procent jämfört med de lösningar som används idag.