Uppstickare inom hjärnimplantat ska ge syntetisk talförmåga

FDA har beviljat företaget ett så kallat Investigational Device Exemption (IDE), vilket gör det möjligt att starta en begränsad, tidig klinisk studie för Connexus BCI-systemet (Brain-Computer Interface).

Paradromics lyfts nu fram som en av de främsta utmanarna till företag som Neuralink och Synchron, som båda utvecklar liknande hjärn-datorgränssnitt.

Likt sina konkurrenter är målet att möjliggöra styrning av datorer och digitala enheter med hjälp av tanken, och systemet riktar sig till personer som förlorat motorisk funktion på grund av exempelvis ryggmärgsskador, stroke och ALS.

Den största skillnaden är att Paradromics specifikt också riktar sig mot personer med förlorad talförmåga, vilket företaget menar att deras BCI-system ska kunna återställa på syntetisk väg.

Implantatet Connexus placeras i den del av motoriska cortex som styr läppar, tunga och struphuvud. Systemet består av tunna, styva elektroder som tränger in i hjärnbarken för att registrera aktiviteten hos enskilda nervceller.

Implantatet kopplas till en trådlös sändare och strömkälla som placeras i bröstet. När patienten föreställer sig att hen uttalar en mening, registreras hjärnaktiviteten. Systemet tolkar dessa nervmönster och omvandlar dem antingen till text på en skärm eller till syntetiskt tal i realtid, baserat på tidigare inspelningar av patientens egen röst.

Den inledande studien som nu godkänns ska inkludera två deltagare i USA. Implantationen planeras ske i början av nästa år, och om resultaten är positiva kan studien utökas till upp till tio deltagare.

Prövningarna kommer att genomföras vid University of Michigan, UC Davis i Kalifornien och Massachusetts General Hospital i Boston.